Es ist wieder soweit: Wir suchen nach dem Thema der Denkfabrik 2024. Und Ihre Stimme zählt!

Ob Menschen sich demokratisch engagieren, entscheidet sich früh im Leben und hängt stark vom sozialen Umfeld ab. Die NGO „Teach first“ will Kinder aus ärmeren Milieus zur Mitbestimmung befähigen - und Demokratie erlebbar machen.

Die Suche nach einem Endlager für hochgiftigen Atommüll beschäftigt Deutschland seit Jahren. Auch Menschen aus der Mitte der Gesellschaft werden an dem Prozess beteiligt. Reporterin Elin Hinrichsen hat die Wahl der Bürgervertreter begleitet.

In Sportvereinen kann und soll man mitgestalten, mitentscheiden und mitstreiten. Sie sind somit wichtige Schulen für Demokratie. Eine Herausforderung für alle Vereine liegt darin, eine demokratische Vielfalt zwischen allen Geschlechtern zu fördern.

Beim Kondomhersteller Einhorn bestimmen die Mitarbeitenden mit. Die klassische Definition von Chef oder Chefin, missfiel ihm und seinem Mitgründer, erzählt Philip Siefer. Sie setzen darauf, dass alle im Unternehmen ihre Kompetenzen einbringen können.

Streiten, pöbeln, stänkern – in den Sozialen Medien ist der Grad der Aggressivität hoch. Dabei gibt es durchaus Möglichkeiten, sich zivilisiert zu streiten. Im Parlament, an der Schule, in der Mediation oder vor Gericht.

Lena besucht eine Waldorfschule. Sie denkt: Eine bessere Bildung gibt es nicht. Doch als sie im Studium auf ein neues Umfeld trifft, bekommt ihr Weltbild Risse. Über einen schmerzhaften Abschied und den Mut, eigene Überzeugungen infrage zu stellen.

Vor allem im Westen gebe es eine Abkehr vom eigenen Werteuniversalismus, sagt der Historiker Heinrich August Winkler. Der Siegeszug des Autoritarismus sei global betrachtet aber vordergründig. Viele Dissidentenbewegungen orientierten sich am Westen.

Ein Ort von Jugendlichen für Jugendliche, demokratisch selbstverwaltet: Diese Vision zu verwirklichen, war in der sächsischen Kleinstadt Limbach-Oberfrohna nicht einfach. Nun ist dieser Treffpunkt entgegen alle Widerstände tatsächlich entstanden.

Für ihr neues Buch hat die Autorin Anne Weiss viele Wohnformen ausprobiert. Dem Wohnen in Gemeinschaft, in welcher Form auch immer, hat sie dabei viel Positives abgewinnen können. Allein in der Waldhütte habe sie sich gegruselt, erzählt sie.

Ein Ort für Leute, die mitmachen wollen: Das Demokratiecafé in München ist Teil des Forschungsprojektes "RePair Democracy". Menschen so zu vernetzen, dass sie selbst Probleme lösen können, sei das Ziel, erklärt einer der wissenschaftlichen Betreuer.

Fußball und Bildungsarbeit verbinden: Mit dieser Idee gründete der Politologe Rico Noack in Berlin gemeinsam mit anderen Fans den Verein Gesellschaftsspiele. Im Zentrum der Vereinsarbeit stehen die verbindenden Elemente des Sports und der Fankultur.

Ein inklusives Wohnprojekt in Hannover ermöglicht Menschen mit Assistenzbedarf ein selbstbestimmtes Leben. Acht Freundinnen und Freunde leben hier in einer Wohngemeinschaft. In Absprache mit ihrem Betreuerteam gestalten sie ihren Alltag selbst.

Gelebte Demokratie im Kleinen versuchen die Bewohner des Ökodorfs "Sieben Linden" in Sachsen-Anhalt. Zum größten Konflikt wurde einst die Frage der Tierhaltung: Aus Rücksicht gegenüber Veganern werden keine Tiere gehalten, die getötet werden.

Demokratie ist die Kunst des Kompromisses, sagt der Posaunist Martin Majewski. Seit zehn Jahren wird das in der Bürgersinfonie musikalisch umgesetzt. Das Orchester verzichtet deshalb auf den Dirigenten und setzt auf Musik für Bürger von Bürgern.

Moderne Demokratie hat ihren Ursprung in Athen 602 v. Chr: Angehörige des Adels haben wegen Unruhen Angst um ihren Status. Staatsmann Solon sorgt mit seinen Ideen für Beruhigung. Er legt den Grundstein für die Demokratie, wie wir sie heute kennen.

Schon seit Jahren wird die öffentliche Agenda auch über soziale Medien beeinflusst. Dabei ist die Frage, wie groß deren Einfluss tatsächlich ist. Verändern ihre Inhalte unsere politischen Positionen?

Die Spaltung der Gesellschaft nimmt zu, die Akzeptanz für abweichende Meinungen jedoch ab. Die Methode Deep Democracy arbeitet dagegen an: Konfliktthemen werden in einer Gruppe diskutiert, jede Meinung zählt. Kann das auch im Großen funktionieren?

Zunehmende Desinformation gefährdet die Demokratie. Das Bewusstsein dafür sei gewachsen, sagt Psychologin Lea Frühwirth. Jedoch seien die Mechanismen von Fake News so perfide, dass selbst rational denkende Menschen manipulierbar seien. Was hilft?

Umfragen zeigen: Das Vertrauen in die Demokratie sinkt in Deutschland. Viele Menschen fühlen sich nicht gehört. Können ausgeloste Bürgerräte das ändern? Irland macht es vor. Erste Versuche gibt es auch hierzulande.

Die Klimaaktivisten, die sich auf Straßen festkleben und den Verkehr blockieren, berufen sich auf zivilen Ungehorsam. Sie brechen Regeln, ohne dabei Gewalt anzuwenden. Diese Form des Protests hat eine große Geschichte.

"Ich setze mich ein für Menschenrechte", sagt Autor und Aktivist Jakob Springfeld. Der 21-Jährige kämpft gegen Rechtsextreme, gegen Gewalt, Hass und Angst. Mit seinem Buch "Unter Nazis" möchte er warnen und aufrütteln.

Ziviler Ungehorsam ist Rechtsbruch. In einem demokratischen Rechtsstaat liege dieser Protestform deshalb ein Spannungsverhältnis inne, sagt der Politologe Armin Pfahl-Traughber. Doch die Strafe werde zum Ausdruck einer inneren Überzeugung.

Einen Großteil ihrer Zeit verbringen Menschen am Arbeitsplatz – der jedoch meist hierarchisch organisiert ist. Wäre da nicht eine Unternehmensdemokratie sinnvoll? Und hätte die auch Auswirkungen auf die Demokratie im Großen?

Die Gewerkschaften schlagen Alarm: Schon jetzt sind Zehntausende Stellen an Schulen, bei der Polizei und der Steuerprüfung unbesetzt. Die Gewerkschaften warnen vor einer drohenden Handlungsunfähigkeit des Staates.

Wer kümmert sich, wenn eine Fabrik stinkt? In Bitterfeld-Wolfen ist es die AfD. In der sachsen-anhaltinischen Stadt kann die rechte Partei punkten, auch weil die SPD kaum eine Basis hat und die CDU zerstritten ist. Ein Ortsbesuch.

Man dürfe nicht immer mit großer Verurteilung auf die DDR schauen, um überhaupt Gehör zu finden, sagte die Autorin Sabine Rennefanz. Sie wünsche sich, dass man mit Neugier auf die DDR gucke, um gewisse Sachen besser zu verstehen.

Konservative sehen heute Dinge als Tradition, die sie früher bekämpft haben. Auch aktuell ist der Begriff wieder im Wandel. Je nach Definition lässt sich sogar fragen: Sind Konservative womöglich sogar die besseren Klimaschützer?

Jens Reich und die anderen Mitglieder der Bürgerbewegung „Neues Forum“ wollten die DDR reformieren. Doch dann kam die Einheit. Die fand Reich richtig, aber sie kam ihm zu schnell. Er sagt, viele Menschen im Osten hätten sich fremdbestimmt gefühlt.

Wohin entwickelt sich die Demokratie in Israel? In Richtung eines Staatsstreichs, weil durch die sogenannte Justizreform die Gewaltenteilung aufgehoben wird, befürchtet unser Autor. Wie konnte es zu diesem politischen Amoklauf kommen?

Mehr Männlichkeit, mehr Wehrhaftigkeit, dafür setzt sich die autoritäre Rechte ein. Birgit Sauer und Otto Penz zeigen in ihrem Buch, dass Themen wie Geschlecht, Sexualität und Körperlichkeit zentral für ihre derzeitigen Erfolge sind.

Die meisten kennen diesen Demokratiemoment aus Geschichtsbüchern. Wolfram Weimer war als 10-jähriger Junge während der Nelkenrevolution in Portugal. „Ein prägendes Erlebnis, weil Weltpolitik spürbar wurde“, erinnert sich der Publizist und Verleger.

Der Verfassungsschutz sei ein Regierungsgeheimdienst gegen die Opposition, so der Jurist Ronen Steinke. Er überwache auch Aktivisten, die mit beiden Beinen auf dem Boden des Grundgesetzes stünden. Die politische Einflussnahme schade der Demokratie.

Fachleute und Forschende werden für ihr Wissen und ihre Erkenntnisse in der Öffentlichkeit geschätzt. Sie ernten aber auch Abwehr, Anfeindungen, sogar Drohungen. Und manche vermeintliche Experten sind keine, sondern sogenannte Meinungsunternehmer.

Kommt die Demokratie 2024 an ihr Ende, wie Friedensnobelpreisträgerin Maria Ressa warnt? Die Geschäftsführerin der Hertie-Stiftung im Bereich „Demokratie stärken“, Elisabeth Niejahr, sieht ein Wettrennen mit der Zeit und setzt auf "gutes Streiten".

Die Demokratiebildung in unseren Schulen ist mangelhaft, glauben die Autoren Julian Nida-Rümelin und Klaus Zierer. Aber wie macht man Schüler zu guten Demokraten? Zum Beispiel, indem man sie Positionen der Gegenseite vertreten lässt, meint Zierer.

In manchen Bundesländern dürfen 16- und 17-Jährige ihre kommunalen Parlamente mitwählen. In anderen auch ihre Landtage. In fünf weiteren Bundesländern gilt: Gewählt wird erst mit 18. Beim Wahlalter ist Deutschland ein Flickenteppich, analysiert Politikwissenschaftler Arndt Leininger.

Ob Kreditzusage, Wohnungssuche oder in der Medizin: KI-Systeme werden immer leistungsfähiger – ohne Regeln für deren Einsatz, wie Datenethikerin Sandra Wachter kritisiert. Werden wir virtuell diskriminiert? Wie verändert das unsere Gesellschaft?

Seit dem Überfall Russlands auf die Ukraine denken auch in Deutschland wieder mehr Menschen über die Wehrpflicht nach. 2011 wurde sie ausgesetzt. Militärhistoriker Heiner Möllers erzählt die Geschichte der Wehrpflicht und die ihrer Aussetzung.

Der DDR-Bürgerrechtler Wolfgang Templin sieht in der Ukraine ein Beispiel für Widerstandswillen, Würde und Tapferkeit. Eigenschaften, die Demokratien bräuchten. Der Ukraine-Krieg sei Katalysator des Neuen. Dem müsse sich auch Deutschland stellen.

Das Wahlalter auf 16 Jahre senken – das hat der Bundespräsident kürzlich noch einmal gefordert und damit eine alte Debatte belebt. Die Frage, wer überhaupt wählen darf, ist uralt: Nicht nur Frauen mussten lange um ihr Wahlrecht kämpfen.

Der Verfassungsschutz muss die freiheitliche demokratische Grundordnung in Deutschland sichern. Doch der Geheimdienst schwäche die liberale Demokratie und gehöre abgeschafft, meint Ronen Steinke. Er macht das an der Beobachtung der AfD fest.

In Ostdeutschland ist laut einer repräsentativen Umfrage nicht einmal jeder Zweite zufrieden mit dem derzeitigen Zustand der Demokratie. In einer Untersuchung der Universität Leipzig zeigten sich 42,6 Prozent der Befragten damit zufrieden, wie die Demokratie aktuell in Deutschland funktioniert. Rund die Hälfte der Befragten befürwortet eine "starke Partei", die völkisch definiert wird.

Mit dem Politiker Robert Sesselmann ist zum ersten Mal in Deutschland ein Mitglied der AfD zu einem Landrat gewählt worden. Nun wird von „Dammbruch“ und einem „Signal“ gesprochen. Was folgt aus dieser Wahl?